Sơ đồ các vệ tinh bên trong của Sao Hải Vương.

Các mặt trăng của sao Hải Vương có thể được chia thành hai nhóm: bình thường và không bình thường. Nhóm đầu tiên bao gồm bảy vệ tinh bên trong, đi theo quỹ đạo hình tròn nằm trong mặt phẳng xích đạo của Sao Hải Vương. Nhóm thứ hai bao gồm tất cả bảy vệ tinh khác bao gồm Triton. Chúng thường đi theo những quỹ đạo lệch tâm và thường lùi về phía xa Sao Hải Vương; ngoại lệ duy nhất là Triton, quỹ đạo gần với hành tinh theo quỹ đạo tròn, mặc dù ngược và nghiêng.

Bình thường (hay thông thường hoặc đều)

Theo thứ tự khoảng cách từ Sao Hải Vương, các vệ tinh bình thường là Naiad, Thalassa, Despina, Galatea, Larissa, Hippocamp và Proteus. Tất cả ngoại trừ hai vệ tinh bên ngoài đều nằm trong quỹ đạo đồng bộ của Sao Hải Vương (chu kỳ quay của Sao Hải Vương là 0,6713 ngày[10]) và do đó đang bị giảm tốc độ. Naiad, vệ tinh đều gần nhất, cũng là vệ tinh nhỏ thứ hai trong số các vệ tinh bên trong (sau khi phát hiện ra Hippocamp), trong khi Proteus là vệ tinh bình thường lớn nhất và vệ tinh lớn thứ hai của Sao Hải Vương.

Các vệ tinh bên trong được liên kết chặt chẽ với các vành đai của Sao Hải Vương. Hai vệ tinh trong cùng, Naiad và Thalassa, quỹ đạo giữa các vành Galle và Le Verrier. Despina có thể là vệ tinh chăn cừu của vành Le Verrier, bởi vì quỹ đạo của nó nằm ngay bên trong vành này[11]. Vệ tinh tiếp theo, Galatea, quỹ đạo ngay bên trong vành đai nổi bật nhất của Sao Hải Vương, vành đai Adams[11]. Vành này rất hẹp, với chiều rộng không quá 50 km[12], và có năm vòng cung sáng nhúng. Trọng lực của Galatea giúp giữ các mảnh đá trong một khu vực giới hạn theo hướng xuyên tâm, duy trì vòng hẹp. Sự cộng hưởng khác nhau giữa các mảnh đá và Galatea cũng có thể có vai trò trong việc duy trì các cung[11].

Chỉ có hai vệ tinh đều lớn nhất được chụp với độ phân giải đủ để phân biệt hình dạng và đặc điểm bề mặt của chúng. Larissa, đường kính khoảng 200 km, bị kéo dài. Proteus không bị kéo dài đáng kể, nhưng cũng không hoàn toàn hình cầu: nó giống như một khối đa diện không đều, với một số mặt phẳng hoặc hơi lõm có đường kính 150 đến 250 km. Với đường kính khoảng 400 km, nó lớn hơn vệ tinh Mimas của Sao Thổ, có hình elip hoàn toàn. Sự khác biệt này có thể là do sự gián đoạn va chạm trong quá khứ của Proteus. Bề mặt của Proteus được xây dựng rất nhiều và cho thấy một số đặc điểm kiểu như đường kẻ. Miệng núi lửa lớn nhất của nó, Pharos, có đường kính hơn 150 km[13].

Tất cả các vệ tinh bên trong của Sao Hải Vương là các vật thể tối: suất phản chiếu hình học của chúng dao động từ 7 đến 10%. Phổ của chúng chỉ ra rằng chúng được làm từ nước đá bị ô nhiễm bởi một số vật liệu rất tối, có thể là các hợp chất hữu cơ phức tạp. Về mặt này, các vệ tinh trong của Sao Hải Vương tương tự như các vệ tinh trong của Sao Thiên Vương.

Không bình thường (hay bất thường hoặc không đều)

Theo thứ tự khoảng cách của chúng với hành tinh, các vệ tinh không đều là Triton, Nereid, Halimede, Sao, Laomedeia, Psamathe và Neso, một nhóm bao gồm cả các vật thể thuận hành và nghịch hành. Năm vệ tinh ngoài cùng tương tự như các vệ tinh bất thường của các hành tinh khổng lồ khác, và được cho là đã bị Sao Hải Vương bắt giữ, không giống như các vệ tinh thông thường, có thể hình thành tại chỗ.

Triton và Nereid là các vệ tinh không đều bất thường và do đó được xử lý tách biệt với năm mặt trăng sao Hải Vương bất thường khác, giống như các vệ tinh không đều bên ngoài của các hành tinh bên ngoài khác. Thứ nhất, chúng là hai vệ tinh bất thường lớn nhất được biết đến trong Hệ Mặt trời, với Triton gần như là một trật tự có độ lớn lớn hơn tất cả các mặt trăng bất thường đã biết khác. Thứ hai, cả hai đều có trục bán chính nhỏ không điển hình, với Triton có độ lớn nhỏ hơn so với tất cả các mặt trăng bất thường đã biết khác. Thứ ba, cả hai đều có độ lệch quỹ đạo khác thường: Nereid có một trong những quỹ đạo lệch tâm nhất của bất kỳ vệ tinh bất thường nào được biết đến, và quỹ đạo của Triton là một vòng tròn gần như hoàn hảo. Cuối cùng, Nereid cũng có độ nghiêng thấp nhất của bất kỳ vệ tinh bất thường nào đã biết.

Triton

Triton có quỹ đạo (đỏ) khác hơn nhiều so với các quỹ đạo khác của những vệ tinh thuộc hệ Sao Hải Vương, và quỹ đạo này bị nghiêng 23º.

Triton đi theo quỹ đạo ngược và bán nguyệt, và được cho là một vệ tinh bị bắt giữ. Đó là vệ tinh thứ hai trong Hệ Mặt trời được phát hiện có bầu khí quyển đáng kể, chủ yếu là nitơ với một lượng nhỏ khí mêtan và carbon monoxide[14]. Áp lực trên bề mặt của Triton là khoảng 14 μbar[14]. Năm 1989, tàu vũ trụ Voyager 2 đã quan sát những gì dường như là mây và khói mù trong bầu khí quyển mỏng này. Triton là một trong những vật thể lạnh nhất trong Hệ Mặt trời, với nhiệt độ bề mặt khoảng 38 K (−235,2 °C). Bề mặt của nó được bao phủ bởi nitơ, mêtan, carbon dioxide và băng nước và có suất phản chiếu hình học cao hơn 70%. Suất phản chiếu Bond thậm chí còn cao hơn, đạt tới 90%. Các đặc điểm bề mặt bao gồm nắp cực lớn phía nam, các mặt phẳng miệng núi lửa cũ bị cắt ngang bởi Graben và sẹo, cũng như các đặc điểm trẻ trung có thể được hình thành bởi các quá trình nội sinh như núi lửa băng. Các quan sát của Voyager 2 cho thấy một số mạch nước phun hoạt động trong nắp cực được Mặt trời làm nóng, đẩy ra các luồng gió lên độ cao lên tới 8 km. Triton có mật độ tương đối cao khoảng 2g/cm3 cho thấy đá chiếm khoảng hai phần ba khối lượng của nó và băng (chủ yếu là băng nước) chiếm một phần ba còn lại. Có thể có một lớp nước lỏng nằm sâu bên trong Triton, tạo thành một đại dương ngầm. Do quỹ đạo ngược và gần với Sao Hải Vương (gần Mặt Trăng hơn Trái Đất), sự giảm tốc của thủy triều đang khiến Triton xoắn ốc vào bên trong, điều này sẽ dẫn đến sự hủy diệt của nó trong khoảng 3,6 tỷ năm.

Nereid

Ảnh tốt nhất của Voyager 2 về vệ tinh Nereid.

Nereid là vệ tinh lớn thứ ba của Sao Hải Vương. Nó có quỹ đạo thuận hành nhưng bị nghiêng nhiều và được cho là một vệ tinh thông thường trước đây được phân tán vào quỹ đạo hiện tại của nó thông qua các tương tác hấp dẫn trong quá trình bắt giữ của Triton[15]. Nước đá đã được phát hiện quang phổ trên bề mặt của nó. Các phép đo ban đầu của Nereid cho thấy sự thay đổi lớn, bất thường về cường độ có thể nhìn thấy của nó, được suy đoán là do suy đoán cưỡng bức hoặc xoay hỗn hợp kết hợp với hình dạng kéo dài và các điểm sáng hoặc tối trên bề mặt[16]. Điều này đã bị từ chối vào năm 2016, khi các quan sát từ Kính viễn vọng không gian Kepler chỉ cho thấy các biến thể nhỏ. Mô hình nhiệt dựa trên các quan sát hồng ngoại từ Kính viễn vọng không gian Spitzer và Herschel cho thấy rằng Nereid chỉ có độ giãn dài vừa phải, làm biến dạng sự bắt buộc của vòng quay. Mô hình nhiệt cũng chỉ ra rằng độ nhám bề mặt của Nereid rất cao, có khả năng tương tự như vệ tinh Hyperion của Sao Thổ[17].

Vệ tinh không đều bình thường

Trong số các vệ tinh không đều còn lại, Sao và Laomedeia đi theo quỹ đạo thuận hành, trong khi Halimede, Psamathe và Neso đi theo quỹ đạo nghịch hành. Do sự giống nhau của quỹ đạo của chúng, người ta cho rằng Neso và Psamathe có thể có nguồn gốc chung trong sự tan vỡ của một vệ tinh lớn hơn. Psamathe và Neso có quỹ đạo lớn nhất trong số các vệ tinh tự nhiên được phát hiện trong Hệ Mặt trời cho đến nay. H mất 25 năm để quay quanh Sao Hải Vương với tốc độ trung bình gấp 125 lần khoảng cách giữa Trái Đất và Mặt Trăng. Sao Hải Vương có quyển Hill lớn nhất trong Hệ Mặt trời, chủ yếu nhờ khoảng cách lớn từ Mặt Trời; điều này cho phép nó giữ quyền kiểm soát các mặt trăng ở xa như vậy. Tuy nhiên, vệ tinh S/2003 J 2 của Sao Mộc có tỷ lệ phần trăm lớn nhất trong bán kính Hill của tất cả các mặt trăng trong Hệ Mặt trời, và các vệ tinh Jovian trong các nhóm Carme và Pasiphae có tỷ lệ bán kính Hill của chúng lớn hơn Psamathe và Neso.